（卑南族名：Ara ；排灣族名：Parangaran），熟識的朋友叫他Kimbo，是他借鑑小時候村莊裡的勇士為自己取的英文名字；後來民歌時代，更多人聽見的、認識的是胡德夫。
 

胡德夫11歲離開大武山的家鄉，前往淡江中學就讀，他的音樂啟蒙始於淡江中學德姑娘教導的黑人靈歌，高中時期參加唱詩班。台大外文系肄業後結識了同具原住民身份的歌手萬沙浪，共組樂團在台北市六福客棧飯店駐唱，奠定日後民歌歌手的基底。

1970年代，李雙澤、胡德夫、楊弦等青年歌者-創作者（singer-songwriter，推動「寫自己的歌、唱自己的歌」，許多青年響應並投入創作自己的歌，形成風潮。同時間，胡德夫也開始參與黨外運動，並藉由音樂為民主、台灣本土認同及自身族群發聲。

有感於族群之弱勢處境，他開始投入為原住民爭權益的社會運動。1983年參加黨外編聯會擔任少數民族委員會召集人。1984年，海山煤礦爆炸，受難者多屬臺灣原住民各族；1984年12月，台灣原住民族權利促進會創立，胡德夫擔任創會會長。自此，他的聲音象徵著台灣族群運動的先鋒，他的歌也成為台灣解嚴前的抗爭背幕。

2005年發行首張個人專輯《匆匆》，專輯入圍金曲獎六項大獎，並以〈太平洋的風〉獲得金曲獎「最佳年度歌曲」與「最佳作詞人」獎。同時並獲得海內外一致推崇，獲得《華語傳媒音樂大獎》「最佳民謠歌手」、「最佳國語男歌手」⋯⋯等殊榮。

而後胡德夫陸續發行《大武山藍調》 、《芬芳的山谷》、 《時光》、《最後的獵人》等作品，被媒體譽為「民歌之父」。